Een tijd lang hebben we niet veel van hem vernomen, maar Mario’s debuut op Nintendo’s nieuwste console, de Nintendo Wii, is gelijk een sportieve. Mario Strikers Charged Football keert het hele voetbal genre ondersteboven om zo de leukste voetbalgame neer te zetten die ik ooit gespeeld heb!

Mario betreede al eens eerder het voetbalveld, namelijk in de game Mario Smash Football voor de Nintendo Gamecube in 2005. Voor iedereen die geen idee heeft wat Mario te zoeken heeft op een voetbalveld, leg ik eerst even de basics uit: Mario Strikers Charged Football is, net als zijn voorganger Mario Smash Football, een voetbalgame met een twist. Een “Mario-sports” twist. Nintendo fans zullen begrijpen waar ik het over heb. Mario sport games zijn erg vermakelijke, goed uitgewerkte en lekker spelende sportgames, die zich niet voor de volle 100% de regels van de sport houden. Dit concept is ook weer terug te vinden in Mario Strikers Charged Football.

Mario’s sidetrip
Mario Stikers Charged Football is een Mario-game als geenander, maar toch ziet en klinkt hij compleet verschillend van andere Mario-games als bijvoorbeeld Super Mario Sunshine. Mario en zijn vrienden zijn een beetje ‘darker’ geworden; ze zien er een stuk aggresiever uit en zijn, meer dan ooit, ook echt rivalen van elkaar. Voor Mario Strikers Charged Football is een nieuw visueel stijltje gekozen wat niet helemaal overeenkomt met mijn idee van Mario: de characters in de game hebben een soort van robot / space outfits aan (Mario heeft bijvoorbeeld een metalen arm, en Bowser twee metalen klauwen). Als je het ziet als een sidetrip van de ‘gemiddelde’’ Mario-game is Mario Strikers Charged Football een leuke vernieuwing op visueel gebied.

Ook qua muziek en geluiden is Mario Stikers Charged Football een ander soort Mario-game geworden. Dit merk je al bij het opstarten van de game, in het hoofdmenu van de Nintendo Wii. De muziek in de game is anders dan de vrolijke Mario deuntjes die je kent uit voorgaande titels. In de game heeft iedere character zijn eigen, persoonlijke themesong. Deze krijg je te horen bij een doelpunt, of wanneer je character het veld betreed. Een goed voorbeeld hiervan is Waluigi, de paarse broer van Wario. Hij wordt in deze game neergezet als een ware hilbilly, door de banjomuziek die je hoort als hij het veld letterlijk binnen komt vallen. Het is even wennen aan de kant die deze game, ten opzichte van andere Mario (sport) games is opgegaan. Als je er eenmaal aan gewend bent geraakt, merk je ook dat Mario Stikers Charged Football echt een nieuwe Mario-game is geworden, en dat werd zeker eens tijd!

Van Super naar Mega!
Het concept van de game is onveranderd gebleven: kies een team-captain, waaronder Mario, Luigi, Bowser, Donkey Kong en Princess Peach, stel een team van drie andere Mario-figuren, waaronder Montey Mole, Dry Bones, Birdo en Hammer Bros, en probeer te winnen. Al deze dingen zijn opgepoetst ten opzichte van de voorgaande game. Ten eerste hebben alle characters hun eigen statistieken. Mario rent bijvoorbeeld weer sneller als Bowser, maar Bowser deelt weer hardere klappen uit. Ook hoef je nu niet meer een team van dezelfde characters te kiezen, je kan deze helemaal zelf samenstellen. Alsof dat nog niet genoeg was, telt de game ook nog een 17 stadions om in te voetballen. Hieronder vallen er een aantal uit de voorgaande Mario Football.

Bij een Mario-sports game horen natuurlijk over-de-top super aanvallen, en dat is al helemaal te zeggen van Mario Strikers Charged Football. De Super-strike is in dit deel vervangen door de Mega-strike. Dit is een super move die alleen is uit te voeren door je team captain. Hierbij komt een gedeelte motion-control van de Nintendo Wii kijken. Om je Mega-stike uit te voeren, houdt je de B-knop voor ongeveer 5 tot 6 seconden ingedrukt. Nu begint een metertje te lopen, en moet je de knop precies op het goede moment loslaten. Er volgt een korte cut-scene waarbij jouw character de lucht in springt en zijn of haar Mega-stike uitvoert. Je schiet een aantal ballen op de keeper van je tegenstander af (dit aantal hangt af van het aantal seconden dat je de B-knop hebt ingedrukt hebt) en je tegenstander moet nu, met zijn Wii-mote, jouw ballen tegenhouden in een soort van mini-game. De ballen schieten op het scherm af en worden opgeblazen als je tegenstander ze aanklikt met de A-knop. Als hij er niet op tijd bij bent, is het een punt voor jou. Zo kan het dus voorkomen dat je in een keer 6 doelpunten tegelijk maakt!

Nintendo Wii’s online debuut
Mario Stikers Charged Football biedt meer dan alleen een goede- en vermakelijke singleplayer mode. Ook de multiplayer mode is erg uitgebreid. De rede dat je dit spel waarschijnlijk wil oppikken is het feit dat Mario Strikers Charged Football de eerste Wii-titel met online mogelijkheden is! De online mode van Mario Stikers Charged Football is in weze verdeeld in twee opties: Friendly Match en Ranked Match.

Wanneer je online bent, kies je een van je Mii’s als ‘avatar’ en kies je tussen Friendly- of Ranked Match. In Friendly Match neem je het, over het internet, op tegen door jou zelf toegevoegde vrienden. Dit zijn dus niet dezelfde vrienden uit je Adressenboek op de Nintendo Wii, je zal ze dus opnieuw moeten invoeren. De regels in de Nintendo Wi-Fi Connection mode zijn hetzelfde als die in de lokale multiplayer- of de singleplayer-mode; je kiest weer een team captain en een team van drie en probeert je tegenstander te verslaan.

En toen was er de Ranked Match. En gelukkig maar, want het leek even zo te zijn dat je Mario Stikers Charged Football alleen kon spelen tegen zelf toegevoegde vrienden. In de Ranked match mode wordt er een tegenstander voor je uitgekozen die op dat moment zelf ook opzoek is naar een tegenstander. Hierna stel je weer een team samen, kies je een stadion en begin je te spelen. Een leuke toevoeging aan de Ranked Match mode is dat je een vriend mee online kan nemen, die naast je op de bank zit. Zo kun je met zijn tweeen een team maken en tegen een team van 2 online spelen, in een 2 vs 2 mode.

Een verschil tussen Ranked- en Friendly Match is dat je in Ranked Matches punten verdient. Hier kun je verder niets mee, maar op het Nintendo WFC menu kun je wel zien wie er op dat moment de Stiker of the Day is, dus degene met de meeste punten. Verder zijn alle regels en gameplay elementen uit de singleplayer mode ook van toepassing op de onlinemode.

Toch heb ik een paar kleine opmerkingen ten opzichte van de online-mode van Mario Stikers Charged Football. Zo kun je bijvoorbeeld alleen spelen tegen tegenstanders van je eigen Skill-level. Als je dus een beetje goed begint te worden, kun je geen punten meer scoren op zwakkere tegenstanders. Een ander nadeel is dat de game in Ranked mode regio gebonden is. Zo kun je alleen tegen tegenstanders uit Europa spelen, dus geen Amerikaanse, Japanse en Australische tegenstanders voor ons, en natuurlijk vice versa ook niet.

Over het algemeen is de online mode van Mario Stikers Charged erg goed uitgewerkt. Next Level games heeft dit erg goed voor elkaar gekregen. Heb ik trouwens al verteld dat de game bijna compleet lag-vrij is? Voordat een game begint krijg je te zien wat de verbindingssterkte is van je tegenstander. Als deze tussen de 3 en de 4 sterren zit, heb je online bijna geen last meer van lag, en dat is erg vet!

Conclusie
Mario Strikers Charged Football is een verbetering ten opzichte van zijn voorganger, op elke gebied. Meer characters, meer stages, leukere (en meer!) muziek, en natuurlijk de online functionaliteit. Aan de singleplayer mode zijn vele uren plezier te beleven, en daarnaast staat natuurlijk de oneindig vermakelijke multiplayer mode. Mario Strikers Charged Football is een echte party-game, en een lekkere online titel. Drie hoeraatjes voor Next Level Games!