Ninja Gaiden valt het beste te omschrijven als een ninja actie-platformer, met de nadruk op actie. Tecmo bracht Ninja Gaiden en Ninja Gaiden Black naar de Xbox, maar zal zich nu ook weer eens op een ander platform laten zien. Eidos is verantwoordelijk voor de Europese distributie van de PlaySation 3 versie van Ninja Gaiden Sigma. Sigma zal alles moeten zijn wat het origineel niet was. Ik checkte de preview versie van Ninja Gaiden Sigma en of die bevallen is, lees je nu.

Ninja Gaiden Blacker?
Ninja Gaiden Sigma is de uitgebreide versie van Ninja Gaiden en Ninja Gaiden Black voor de originele Xbox. Ninja Gaiden Black was in principe de directors cut of special edition van Ninja Gaiden, en werd 18 maanden na het origineel uitgebracht. Ninja Gaiden Black introduceerde twee nieuwe gamemodes (Master Ninja en Ninja Dog), alle downloadable content voor de originele Ninja Gaiden, betere AI voor de vijanden, de arcade versie van Ninja Gaiden, en wat extra missies en scenario’s. Tecmo belooft met Sigma een Ninja Gaiden als nooit tevoren, dus de Ninja Gaiden die het origineel had moeten zijn, alleen meer, beter en mooier. Al die tijd had ik gedacht dat Ninja Gaiden Black dit was, maar blijkbaar zal Sigma nóg beter en meer dan Black zijn.

De demo van Ninja Gaiden Sigma speelt zich af in het eerste level van het origineel. Je speelt als de ninja-warrior Ryu Hayabusa van de Hayabusa Clan. Deze clan waakt al eeuwen over twee demonische zwaarden, de Dragon Sword en de Dark Dragon Blade. Ryu heeft de taak op de Dragon Sword te passen, terwijl zijn vader traint in de bossen. De missie begint met een tocht door de bergen, op zoek naar het Ninja Fortress van Ryu’s oom, Murai de nunchukmeester.

Meer actie dan platform
De gameplay van Ninja Gaiden Sigma doet sterk denken aan games als Prince of Persia; je rent snel, slingert aan takken, klautert over randjes, rent over de muren en maakt wall-jumps om hoger gelegen gebieden te bereiken. Waar Prince of Persia de nadruk legt op puzzle- en acrobatiekelementen, legt Ninja Gaiden Sigma de nadruk vooral op actie- en gevechtssequenties. Als ninja-warrior beschik je over de Dragon Sword katana, en een oneindige voorraad shuriken (werpsterren). Het zwaard gebruik je met de vierkanttoets voor zwakke aanvallen, en de driehoektoets voor krachtigere aanvallen. Shuriken gooi je met rondje.

Ook heb je in de demo de mogelijkheid om ninpo (ninja powers) te gebruiken, een soort magic waarmee je, in de demo, een vuurbal kan oproepen. De ninpo is in de uiteindelijke versie van Ninja Gaiden Sigma pas veel later in het spel te krijgen, en zal ook vele andere vormen aannemen. De Sixaxis functie van de PlayStation 3 is ook niet vergeten in Ninja Gaiden Sigma. In de demo kun je namelijk, na het activeren van je ninpo-aanval, de controller schudden om je aanval meer kracht te geven. Erg bijzonder is het niet, maar het is er in ieder geval!

Extra features
Nieuw in Ninja Gaiden Sigma zijn ook de vele nieuwe wapens. In Ninja Gaiden (Black) vocht je als variatie op de Dragon Sword met de Plasma Saber (lightsaber van Ninja Gaiden) en wat variaties op de Dragon Sword. Nieuw in Ninja Gaiden Sigma is echter het dual-wielden van wapens. Je kan nu dus ook twee katana’s hanteren. Dit zorgt voor een hele reeks nieuwe gevechtselementen en prachtige combo’s die je ook echt wel nodig hebt tijdens de gevechten in het spel.

Een andere extra feature in Ninja Gaiden Sigma is de mogelijkheid om met een nieuw personage, Rachel, te spelen. In het spel zullen vier Rachel-missies zitten (Ryu heeft er 16), waarin ze haar eigen verhaallijn zal volgen. Uiteraard zijn Ryu en Rachel gelinkt met elkaar, maar de Rachel-missies zijn compleet anders vergeleken met die van Ryu. Nadat je de demo van Ninja Gaiden Sigma uitgespeeld hebt, krijg je de “Bonus Mission” functie in het hoofdmenu. Dit start een Rachel-missie, waarin je, in een kerk, alle monsters moet verslaan. De vechtstijl van Rachel is veel meer close range gericht, in tegenstelling tot Ryu’s all-round bereik. Zo vecht ze met een enorme bijl en is haar ‘long-range’ wapen een touw wat maar weinig bereik heeft. De Rachel-missies vormen een erg vet alternatief op de Ryu-missies, en zijn weer net zo lekker uitdagend.

De moeilijkheidsgraad van Ninja Gaiden is altijd een punt van commentaar geweest. Het is zeker zo dat Ninja Gaiden (Black) op de Xbox moeilijk was, en dat maar weinig mensen het op de hoogste moeilijkheidsgraad konden uitspelen. Ook ik had moeite met Ninja Gaiden op de Xbox, en ik neem aan dat Sigma daar niet onder zal doen.

Ninja Gaiden Sigma is niets meer dan een opgepoetste versie van zijn voorgaande twee delen op de Xbox. Dit wil niet zeggen dat het een slechte game is, in tegendeel zelfs. Het origineel was al vet, en met de komst van dual-wieldable wapens, opgepoetste graphics (1080p!) en de Rachel-missies maakt het Ninja Gaiden Sigma tot een goede en lekker spelende action-adventure. Aan de andere kant is Ninja Gaiden Sigma niet meer dan een opgepoetste port.