Stranglehold - Xbox 360 en PlayStation 3

Als fan van Chinese actiefilms kon ik Hard Boiled (in China bekend als God of Guns!) natuurlijk niet laten liggen. Deze film, met in de hoofdrol pistolenmeester Chow Yun-Fat, zijn goede momenten, maar viel over het algemeen jammerlijk tegen. Zo maakte ik de overstap naar Jackie Chan en Chris Tucker in Rush Hour, en heb ik een tijdje niet meer gelet op John Woo. Ineens was daar Stranglehold, het vervolg op Hard Boiled. Maar deze keer niet als film, maar als videogame. En wat voor één!

Agent Yuen “Tequila”
Het verhaal van Stranglehold gaat over een Chinese politieagent, agent Yuen, beter bekend als agent Tequila, omdat hij zo van het drankje houdt. Tequila staat bekend als een betrouwbare, goede politieagent in Hong Kong. Op een dag wordt er een politieagent vermoord die onderzoek deed naar een bizarre drugsdeal. Tequila krijgt de foto te zien van zijn vermoorde partner en zijn doorboorde politiebadge. Hierop besluit hij, ookal wordt het hem verboden door zijn baas, alleen op zoek te gaan naar de schuldigen. Je raad het al; stiekem is Tequila niet alleen. Zoals hij het in één van de tussenfilmpjes geweldig weet te verwoorden: “I didn’t go in alone, I brought my two friends!”. Tequila is inderdaad nooit alleen. Hij reist altijd samen met zijn wapens, en een oneindige hoeveelheid aan kogels. Dit staat uiteraard garant voor een hoop explosieve gameplay, waar ik je nu het een en ander over zal vertellen.

Tequila Time
Het is dus puur en alleen de actie waar het om gaat in Stranglehold. Het zal je ook niet verbazen als deze er lekker dik bovenop ligt, en nogal overdreven en onrealistisch overkomt. Niet dat dat een probleem is, integendeel zelfs. De actie in de game wordt namelijk gekenmerkt door de zogenaamde Tequila Time events. Dit zijn momenten tijdens het spelen dat het spel in slow-motion (denk bullet-time) gaat. In Tequila Time beweegt alles een stuk langzamer, maar schiet jij nog steeds lekker snel. Hierdoor kun je dus sneller en meer vijanden doden, en hiermee meer Style Points verdienen. Hoe meer Style Points, hoe hoger je score in die betreffende stage. Ook is het in Tequila Time mogelijk om met een groot aantal objecten in de game te interacten. Zo kun je bijvoorbeeld op een karretje springen en vanaf daar blijven schieten op je tegenstanders. Daarna duik je op een railing en ren je, al schietend, omhoog. Zo zijn er nog een groot aantal scenario’s voor te stellen, zoals het hangen aan een kandelaar, of het rennen tegen een wand. Dit natuurlijk allemaal tijdens het schieten.

Tequila Bomb
Agent Tequila heeft een aantal speciale moves tot zijn beschikking. Deze “Tequila Bombs” speel je vrij je tijdens het spelen. Wanneer je een bepaald aantal papieren vogels (origami) heb verzamelt, unlock je één van de drie Tequila Bombs. Deze Tequila Bombs zijn allemaal te gebruiken met de verschillende knoppen op de D-Pad. Bij uitstek de tofste Bomb die je unlockt is de Precicion Aim. In de Precicion Aim mode zal de wereld om je heen in slow-motion gaan. Ook zal je pistool inzoomen op een tegenstander, waardoor je op een lichaamsdeel kan mikken. Waar je mikt is helemaal aan jou. Als je bijvoorbeeld zin hebt om iemand in z’n schouder te schieten, zodat hij van een gebouw valt, dan mik je op z’n schouder. De camera zal de kogel nu volgen en de vijand zal nu reageren op de inslag en snelheid van de kogel; hij vliegt van het gebouw af en valt dood op de grond. Het ziet er heel tof uit, maar is volkomen nutteloos: een Precicion Aim kogel heeft dezelfde impact als een gewone kogel. Het is gewoon geweldig om zelf te bepalen in welk deel van het lichaam de kogel inslaat. En het ziet er bovendien nog super uit ook! Verdere Bombs zijn de Barrage Bomb, waarbij je een tijd lang niet hoeft te herladen met je wapens, en een Bomb waarbij Tequila in de rondte draait en alle vijanden in de kamer doodschiet. Deze zien er allebei ook erg tof uit.

Constant schieten en duiken
De grote vraag die ik had voor ik aan Stranglehold begon was: “Blijft de game nog steeds zo tof, als je elk level hetzelfde moet doen?”. Okay, elk level hetzelfde is overdreven. De missies varieeren van het opblazen van drugstafels tot het uitschakelen van helikopters. Toch heb je vaak het gevoel alsof je dit al eens eerder gedaan hebt. De missies spelen ieder wel op een aparte locatie af, maar de doelen zijn nagenoeg hetzelfde. Je bent constant aan het schieten en aan het duiken, ongeacht het level waarin je je bevindt.

Als je aan de single-player mode nog niet genoeg adrenaline gekregen hebt, biedt Stranglehold ook nog een multiplayer mode. Een groot nadeel; deze is alleen te spelen via Xbox Live. Ik had er dus erg op gehoopt deze game tegen vrienden op de bank te kunnen spelen, maar deze mogelijkheid is er jammer genoeg niet. De multiplayer mode kent dezelfde wapens en soortgelijke levels uit de singleplayer mode, alleen neem je het hier tegen elkaar op. Echt tof is de multiplayer niet; het komt erop neer dat je achter je tegenstander aan moet blijven rennen en je wapens op hem leegknalt. Als je de singleplayer mode tof vond, raad ik je aan het daarbij te houden en de Tequila-ervaring niet voor jezelf te verpesten.

Conclusie
Ik kan met zekerheid zeggen dat Stranglehold de meest explosieve en cinematische shooter van dit jaar is. Dat is zeker een goed punt, want de vuurgevechten zijn intens, razendsnel en zien er prachtig uit. Toch is het zo dat de game van begin tot eind bijna hetzelfde blijft. Als je een level gespeeld hebt, ken je ze allemaal. Wanneer je fan bent van dit type shooters is dit niet erg, maar ik kon me wel degelijk storen aan het feit dat de game niet erg divers is. De multiplayer mode raad ik je niet aan. Dit is, jammer genoeg, een slap aftreksel van een te gekke singleplayer shooter.